キリストを信じていない人が教会に対して、期待や関心を持たないことは普通だと思います。しかし、イエス・キリストを信じる人には、教会に対する期待があります。それは、「このような教会であってほしい」という期待です。なぜなら、主イエスを信じる人の人生の中で、教会が占める割合は信じていない人よりも大きく、重要だからです。
　問題は、今日の教会がこのような人々の期待に応えていないことです。期待に応えるどころか、むしろガッカリさせることもあるのではないでしょうか。主イエスを信じる人だから、何か違うのかと思いきや、その生き方が変わらず同じだったり、むしろもっとひどかったりする場合もあります。教会では互いに愛し合い、支え合わなければならないのに、それどころか逆に互いをねたみ、無視する場合さえあります。多くの人々がこのような教会の姿に失望し、本来あるべき姿の教会を探し求めますが、なかなか見つけることができません。なぜなら、そのような教会はほぼ存在しないからです。結局、教会で礼拝することをあきらめる人は少なくありません。本当に残念な現実です。
　ですから、私は最近このような祈りを献げています。「神様、我が教会に、神の御前に正しくない者が来て、正しい者へと変えられる教会となりますように。我が教会に、心が傷ついた人が来て、慰められ、癒される教会となりますように。」
　一言で言うならば、我が教会を訪れる人の期待に応えられる教会となることを願っています。そのために私たちが覚えておくべきことがあります。一つ目は、相手を尊重することです。相手がどのような人であれ、人格を否定するような言葉や態度をとらないように注意すべきです。相手のためだと言いながら、人の弱さを指摘し、軽々しく口にすることは、その人を尊重する態度ではありません。二つ目は、人を愛することです。この世に愛を必要としない人は一人もいません。ですから、私たちは続けて愛を分かち合う努力をするべきです。相手のためにあたたかい言葉をかけ、笑顔で接することは大切なことです。三つ目は、相手の観点から考えることです。そうすれば、相手の多くのことを理解することができ、許す心が与えられるからです。自分の思い込みで人を判断することほど危険なことはありません。いつも相手の立場から考えることが大切です。その時、私たちの言葉と行動は、自分のためではなく、相手のためのものとなります。
　人との距離を置くことを求められるコロナ禍だからこそ、魂の救いの方舟（はこぶね）として、人々の期待に応えていく教会となることが大切だと思います。

　趙　南洙師