私の尊敬する先輩が「今日のキリスト教界が衰退している理由の一つは、信徒に禁欲的な要素が欠けているためだ」と述べました。私も全く同意します。その内容を引用して分かち合いたいと思います。
　例えば、今日のクリスチャンは過去の世代とは違って、酒やタバコに対して少し自由な気がします。聖書に照らして考える時、酒やタバコは罪ではないと考えているようです。しかし、クリスチャンが酒やタバコを断つと、彼らの信仰が急激に成長するのを目の当たりにします。これは彼らの生活に禁欲的な要素が加わったからではないでしょうか。
　ある人々は、「神様はどこにでもおられるのに、わざわざ眠い目をこすりながら夜明けに教会まで行って祈らなければならないのか」と笑います。しかし、こう言っている人々と夜明けに祈る人々とを比べてみると、夜明けに祈る人々の方が聖書に記されている信仰者の姿により近いことを感じます。ベッドに横になってもう少し寝たいという欲求を抑え、決められた場所に行き、決められた時間に祈るという禁欲的な要素が加わったからではないかと思います。
　十一献金は律法的だと批判し、十一献金を説く牧師たちを「福音を知らない無知な者」のように扱う人々もいます。そのような人々は、欲しいものを買わず、神の御前に約束した献金をしっかり捧げるこの禁欲的な行為が、物質至上主義の世界において金の奴隷になるのを防いでくれることを知らないようです。
　今日の私たちの生活を振り返る時、不従順と節制されていない欲望があふれている世界の中に生きていることを否めません。このような世界で信仰を守るためには、私たちの信仰生活の中に、この世とは聖別された禁欲的な要素が必ずあるべきだと言えます。
　もちろん、酒やタバコをやめたり、徹底的に主日を守ったり、欠かさず早天祈祷会に出席したり、しっかり十一献金を捧げたり、定期的に断食をすることなどが、救いを得るための前提となる絶対的な条件ではありません。しかし、聖書が教える信仰生活に近づくためには必要な生き方だと言えます。知識ではなく、変えられた生き方が真の弟子となった証しであるなら、このように節制された生き方をする人々を「律法主義者」や「パリサイ人」としておとしめることは誤った考え方ではないかと思います。
　願わくは、独自の解釈で禁欲的な信仰者を批判して自己を正当化しようとする矛盾に陥らないよう、謙遜になることを祈りましょう。そして、何を節制すべきかをすでに知っているなら、今、実践してみることを願います。

趙 南洙師