栄えていた文明がやがて衰退するように、リバイバルを経験していた教会もまた衰退に向かうことがあります。では、教会の衰退はどのようにして判断することができるのでしょうか。献金が減り、礼拝の出席者が減るのは、教会衰退の末期的な現象であって、始まりではありません。では、証しがなくなり、過去を懐かしむ人が増えることでしょうか。これも衰退の中期的な現象であり、始まりではありません。それでは、その始まりはどのようにして見分られるのでしょうか。
　第一に、魂の救いと弟子づくりが教会の存在目的であるにもかかわらず、それと直接結びつかない活動や行事が増えていくことです。教会が神の願いを忘れ、方向感覚を失うと、人々が好む活動やイベントが多くなります。多くの行事によって信徒数が増えることはあっても、そこに神の臨在が伴っているかどうかは、別の問いとして吟味する必要があります。第二に、信徒たちが自分の体を惜しむようになることです。自発的に奉仕する人が少なくなり、奉仕を頼むにも、強い働きかけが必要になることがあります。また、会議で物事を決める際にも、負担の少ない方法や、抵抗の少ない方法が選ばれやすくなります。
　では、このような衰退の兆候が見え始めたとき、どのように対処すべきでしょうか。指導者たちは神の声に耳を傾ける必要があります。どのようなみことばが示されても絶対に従うと決心し、主の声を待たなければなりません。しかしそれができない場合には、思い切った決断が求められることもあります。例えば、教会を二つに分けることも一つの方法です。家の教会（牧場）の増殖のように分けることで、緊張感が生まれ、自己満足から抜け出すきっかけとなることがあります。また、現在の指導者たちがすべて辞任し、新しい指導者に教会運営を委ねることも方法の一つです。指導者たちの考えが固まり、変化を嫌うことが衰退の原因である場合があるからです。主任牧師が辞任し、新しい牧師にバトンを渡すことも一つの方法です。教会が主任牧師の力量以上に大きくなってしまったために衰退している可能性もあるからです。
　衰退が始まっても、信徒たちはそれに気づきにくいことがあります。プログラムが多様であれば他教会の信徒が集まり、人数が増え続けることで、外見上は成長しているように見えるからです。しかし、その状態を放置すれば、聖霊の燭台が取り去られ、行事ばかりが多くなり、人が育たない教会になってしまうでしょう。家の教会を通した魂の救いから目をそらさず、奉仕において自分の身を惜しまないなら、私たちの教会は衰退ではなく、健やかな成長へと導かれていくのではないでしょうか。

趙 南洙師